吉姆·布劳德本特，1949年5月24日出生于英国的林肯郡(Lincolnshire)。1972年毕业于伦敦音乐戏剧艺术学院，他在皇家国家剧团(Royal National Theatre)和皇家莎士比亚剧团(Royal Shakespeare Company)开始了舞台表演的职业，同时他与另一个人共同出资组建了布伦特国家剧团，这个二人剧团主要进行短史剧的演出。除了戏剧表演以外，他还频频在电视上亮相，参加英国导演迈克·纽厄尔(Mike Newell)和斯蒂芬·弗雷斯(Stephen Frears)等的作品。
布劳德本特是在1978年走上从影之路，他的影坛处女作是在波兰导演杰西·史柯林摩斯基(Jerzy Skolimowski)执导的、曾获第31届戛纳电影节评委会特别大奖的恐怖片《狂喊》(“The Shout”)中出演一个小角色。这以后一连几年，虽然他演来很卖力，但都只是些跑龙套的小角色。随后，他得以继续与特里·吉列姆(Terry Gilliam)和斯蒂芬·弗雷斯这些英国导演合作。出演了特里-吉列姆的2部影片：富有想象力的科幻喜剧片《时光大盗》(“Time Bandits”，1981)和给人印象深刻的幻想喜剧片《妙想天开》(“Brazil”，1985)，他不落俗套的表演引起了人们的注意。1984年，出演了斯蒂芬-弗雷斯执导的犯罪片《杀人风暴》(“The Hit”)。
1987年，布劳德本特与曾在电视界共事的迈克·纽厄尔合作，在其执导的影片《好父亲》(“The Good Father”)中得到了一个主要角色。他在这部感人的影片中饰演一个软弱的父亲罗杰-迈尔斯(Roger Miles)，因婚姻破裂而失去了儿子，但被人鼓动与离异的妻子安东妮·霍普金斯(Anthony Hopkins)争夺监护权。之后，布劳德本特继续饰演着大大小小的配角，而同时，随着他塑造了一个又一个的银幕形象，他的人气也不断上升。
真正让吉姆·布劳德本特开始被世界影迷所了解，还是依靠英国大导演兼编剧迈克·利(Mike Leigh)的提携。1990年，布劳德本特在迈克-利执导的家庭喜剧片《甜蜜生活》(“Life Is Sweet”)中，饰演一心想创业的好心厨师安迪(Andy)，希望有一天能经营自己的事业，表现得非常生活化，受到世人注目。二年后，布劳德本特出演了迈克·纽厄尔执导的剧情片《迷人的四月》(“Enchanted April”)和爱尔兰著名导演尼尔-乔丹(Neil Jordan)执导的动作片《哭泣游戏》(“The Crying Game”)二部影片，并自编自演了电视片《历史感》(“A Sense of History”)，人气进一步上升。随后，他出现在一系列风格不同的影片中，如好莱坞金牌导演伍迪·艾伦(Woody Allen)的喜剧片《子弹穿过百老汇》(“Bullets Over Broadway”，1994)、英国导演约翰-欧文(John Irvin)的女性惊悚片《寡妇岭》(“Widow\\\'s Peak”，1994)和美国导演理查德-隆克莱因(Richard Loncraine)改编自莎士比亚的名片《理查德三世》(“Richard III”，1995)等。
1997年，布劳德本特先是主演了丹麦名导比尔·奥古斯特(Bille August)执导的科幻惊悚片《冰雪迷案》(“Smilla\\\'s Sense Of Snow”)，接着又主演了彼得-休伊特(Peter Hewitt)改编自经典童话故事的家庭幻想片《寄居小奇兵》(“The Borrowers”)，在剧中饰演家庭父亲波德-克洛克(Pod Clock)，面对如何保卫一群只有四寸高的小矮人、维护自己的家园，与贪婪的邪恶势力作斗争。第二年，先是在杰里迈亚-S-谢奇克(Jeremiah S. Chechik)执导的动作冒险片《复仇者》(“The Avengers”)中出作角色，但不幸的是这部影片当年被第19届金草莓奖评为最差续集或重拍电影奖。接着，他又在马克-赫尔曼(Mark Herman)的音乐喜剧片《哑巴歌手》(“Little Voice”)中饰演一个下流的夜总会老板布先生(Mr. Boo)。这些角色总体来说都不是很出色，而1999年他再度与迈克-利合作，出演音乐传记片《音乐情结》(“Topsy-Turvy”)，则大获成功。他在剧中饰演了英国19世纪著名的词作家威廉-施文克-吉尔伯特(William Schwenk Gilbert)，以复杂的情感和喜剧性的辛辣，成功地刻画了这么一个反复无常的英国绅士，演绎了当时歌剧舞台上一对作词作曲的黄金搭档。此片曾荣获第72届奥斯卡奖的4项提名，布劳德本特也因成功地塑造吉尔伯特而获得1999年第56届威尼斯电影节的沃尔皮奖(Venice Film Festival\\\'s Volpi Cup)----最佳男演员奖。
2001年，对吉姆·布劳德本特来说是一个丰收的一年，他在这一年中先后推出了多部有影响力的影片。他先是在女导演莎伦-马圭尔(Sharon Maguire)的英式浪漫片《布里吉特-琼斯日记》(“Bridget Jones\\\'s Diary”)中饰演布里吉特-琼斯(芮妮-齐薇格饰，Renee Zellweger)的父亲。这是一部改编自英国作家海伦-菲尔丁(Helen Fielding)的同名畅销小说，上映后曾引起一阵小轰动，并获周票房冠军。接着，他又参加了澳大利亚著名导演巴兹-鲁赫曼(Baz Luhrmann)的浪漫歌舞片《红磨坊》(“Moulin Rouge”)的拍摄。影片再现了19世纪末以康康艳舞闻名于世的红磨坊华丽而奢靡的夜生活，以及当时堕落糜烂的时代氛围。由当红明星尼科尔-基德曼(Nicole Kidman)和伊万-麦格雷戈(Ewan McGregor)主演，布劳德本特在剧中饰演机智、聪明的“红磨坊”夜总会的老板哈罗德-齐德勒(Harold Zidler)，出色刻画了这个善良与邪恶、快乐与忧郁、温柔与残暴具备的混合体。因此获得了2002年第55届英国电影学院、洛杉矶影评人协会最佳男配角奖。
